A dureza da água deriva da presença de determinados sais. Os iões responsáveis pela dureza são os iões Cálcio (Ca2+), Magnésio (Mg2+) e Bicarbonato (HCO3-). Estes iões ou minerais formam sais que se vão depositando nas tubagens, equipamentos de água potável e de água de processo.
A dureza pode ser medida em partes por milhão (ppm) de CaCO3. No entanto existem um conjunto de unidades utilizadas para descrever esta característica, como por exemplo o grau francês ou o grau alemão. Os descalcificadores são meios de troca iónica dimensionados para remover os iões de carga positiva.
Os descalcificadores de água são equipamento automáticos que efectuam uma regeneração das resinas com sal (NaCl).